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눈을 촉촉하게 적셔주는 눈물의 양과 질이 감소하거나 변동이 생겨 눈물층에 이상이 생김으로서 일어나는 여러 가지 증상들의 집합을 말하며 건성 각결막염이라고도 합니다. 대부분 일시적으로 발생했다가 사라지지만 일부에서는 눈의 자극으로 지속적으로 통증, 모래가 들어있는 듯한 까끌까끌한 느낌이 계속되는 경우 만약 적절한 시기에 치료하지 않으면 각막의 궤양이나 흉터로 인해 시력을 상실할위험도 있습니다.

눈물은 3가지로 구성되어 있습니다. 이 3가지 성분 사이에 균형이 잘 맞아야 눈물은 제 역할을 할 수 있습니다.

물	눈물 중 가장 많은 부분은 눈물샘에서 나오는 <물> 성분인데, 그 안에는 단백질, 면역성분, 영양소, 산소 등 눈이 정상적인 기능을 하는데 필수적인 성분들이 녹아있습니다.
점액성분	<물>을 눈에 접착시켜주고 눈의 구석구석까지 골고루 펴지게 하는 역할을 합니다.
지방성분	눈의 가장 바깥부분인 지방성분이 막을 형성해서 눈물이 잘 마르지 않게 보호합니다.

눈물은 3가지로 구성되어 있습니다. 눈은 5초마다 한번 깜박이는데 한번 깜박일 때마다 각막과 결막에 덮였던 눈물이 눈물관을 타고 코로 빠져 나가 버립니다. 그리고 순식간에 새로운 눈물이 덮이게 되는 것입니다.
만약 눈을 깜박이지 않고 오랫동안 뜨고 있다면 최상층에 있던 지방질이 서서히 수액층으로 침투해 내려가고 결국 최하층에 있는 점액층과 섞이게 됩니다.
이렇게 되면 점액층이 각막이나 결막에서 떨어지면서 눈물층 전체가 흔들리게 되고 평균 40초가 되면 눈물이 빠져 나가게 됩니다.
이 3가지 성분 사이에 균형이 잘 맞아야 눈물은 제 역할을 할 수 있습니다.

안구건조증 자체는 대부분 나이에 따른 자연스런 눈물량의 감소가 가장 큰 원인입니다.
이런 분들 중 염증이 발생하는 경우는 주변의 환경이나 개인의 생활방식과 밀접한 관계가 있습니다.

	건조한 계절(늦가을, 겨울, 초봄, 황사가 있는 기간)에는 대부분의 사람에게 발생합니다.
	에어컨, 난방시설 등이 잘 된 곳에서 일하시는 분
	컴퓨터를 많이 사용하시는 분
	식당의 주방 등 열기구가 많은 곳에서 일하시는 분
	눈이 크거나 쌍꺼풀 수술 혹은 눈 주위 문신을 받으신 분
	40대 이상, 특히 폐경기 후의 여성
	결체조직 질환(쇄그렌증후군 등) 혹은 안면신경마비를 가지신 분
	유행성 눈병, 눈꺼풀염증, 만성결막염을 앓으신 분
	눈에 심한 외상이나 화학물질에 의한 화상을 입은 경우
	편식, 불규칙적인 식사 등 비타민 섭취가 부족하신 분
	스트레스가 많고 예민하신 분

만약 안구건조증이 눈물의 양보다도 질에 관계되는 경우에는 자극에 의해서 눈물이 과도하게 날 수 있는 경우에도 안구건조증이 발생할 수 있습니다.
이는 눈물의 기본적인 구성 성분을 잃게 되면 눈이 편안하지 않게 되고 계속 눈물이 날 수 있어 안구건조증이 생깁니다.
또한 안검의 지방 분비선이 막히면 수분은 계속 증발합니다.
결막의 점액 분비선이 막히면 점액층이 적어져 약간의먼지만 들어와도 자극을 받아 까칠까칠하고 결막에는 충혈을 일으키고 각막은 신경이 예민한 곳이므로 눈에 불편한 감을 일으킵니다.
그래서 수액을 분비하는 눈물샘에서는 계속해서 눈물을 많이 분비하지만 눈에 머물지 못하고 눈물이 넘쳐흐릅니다.
즉, 눈물성분의 이상으로 인해 생기는 안구 건조증입니다.

	나이 증가
	항히스타민제나 이뇨제를 사용한 알레르기나 당뇨병 환자
	성별, 혈압, 콜레스테롤치, 체질지수, 관절염, 통풍, 골다공증, 심혈관질환, 갑상선 질환,흡연, 카페인 , 비타민, 항우울제, 항불안제는 안구건조증과 관계가 없음 (Arch oph 2004: 122: 369-373)